Les entreprises allemandes sont les leaders mondiaux en matière d'utilisation d'imprimantes 3D. C'est la conclusion d'une étude menée par le cabinet de conseil Ernst & Young. 37% utilisent déjà l'impression 3D, 12% prévoient de l'utiliser. Les entreprises allemandes sont donc nettement plus en avance que les autres pays industrialisés : En Corée du Sud et en Chine, 24% des entreprises utilisent jusqu'à présent l'impression 3D, aux Etats-Unis 16% - la moyenne de toutes les personnes interrogées est de 24% des entreprises.
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L'industrie du plastique en tête dans le monde
L'industrie du plastique est la plus avancée : 38% des entreprises de tous les pays étudiés ont déjà fait l'expérience de l'impression 3D ; elles conçoivent des prototypes, des outils ou des produits finis ou des parties de produits finis. L'impression 3D joue également un rôle important dans la construction de machines et d'équipements. Environ 29% d'entre eux utilisent ou testent déjà l'impression 3D, tout comme les entreprises de l'automobile et de l'aérospatiale.
Au total, on estime que l'impression 3D représente déjà un chiffre d'affaires de 10 milliards d'euros dans le monde. Les entreprises allemandes à elles seules réalisent déjà un chiffre d'affaires de près d'un milliard d'euros avec des produits issus de l'impression 3D. Cependant, la part du chiffre d'affaires généré est encore plutôt faible par rapport au chiffre d'affaires total dans ce pays. Les entreprises qui utilisent l'impression 3D génèrent ainsi 1,8% de leur chiffre d'affaires. Aux Etats-Unis, la part du chiffre d'affaires est supérieure à 5% et la moyenne est de 3%.
Les coûts de mise en œuvre sont trop élevés pour de nombreuses entreprises
Petites dents unitaires, prototypes peu coûteux et nouveaux matériaux - "L'impression 3D est faite pour l'économie allemande innovante", commente Andreas Müller, associé chez EY, à propos des résultats. Selon lui, le pourcentage élevé d'entreprises allemandes qui utilisent déjà l'impression 3D montre qu'il y a un réel besoin : L'économie locale est ouverte aux nouvelles techniques. Malgré tous les développements positifs, il existe encore des craintes à l'égard de ce procédé de fabrication relativement récent. Près de 40% des entreprises indiquent que les coûts d'introduction sont trop élevés. 28% déclarent ne pas disposer de l'expertise nécessaire et près de 20% craignent des coûts de matériel et de service trop élevés. Les petites entreprises dont le chiffre d'affaires ne dépasse pas 100 millions d'euros craignent particulièrement les coûts d'acquisition : 43% d'entre elles citent ces coûts comme raison de ne pas encore utiliser l'impression 3D. Pour les entreprises de taille moyenne dont le chiffre d'affaires est inférieur ou égal à un milliard d'euros, ce chiffre est de 40%, et pour les grandes entreprises dont le chiffre d'affaires est supérieur à un milliard d'euros, l'application n'échoue que pour 29% en raison des coûts d'acquisition. Pour 30% d'entre elles, c'est plutôt le fait de ne pas disposer de l'expertise nécessaire au sein de l'entreprise qui est déterminant.
Müller pense que l'attitude attentiste de certaines entreprises va bientôt changer. "La production à bas prix, même en faible quantité, peut être avantageuse pour toutes les entreprises. Nous verrons à l'avenir de plus en plus de fournisseurs proposer l'impression 3D "à la demande" à d'autres entreprises".
D'autres pays prévoient de produire davantage de produits finis
Actuellement, l'Allemagne est le pays qui utilise le plus l'impression 3D pour la production finale (5,5%), devant le Royaume-Uni (5,0%) et la Chine et la Corée (4,7%). Et les taux de croissance sont énormes : au cours des cinq prochaines années, 26% des entreprises allemandes prévoient de fabriquer des produits finis à l'aide d'une imprimante 3D. Cependant, dans d'autres pays, les entreprises s'y préparent davantage. En Chine et en Corée du Sud, 56% d'entre elles prévoient de fabriquer des produits finis sur imprimante 3D au cours des cinq prochaines années.
"De plus en plus d'entreprises utilisent désormais la technologie 3D pour fabriquer des produits finis", constate M. Müller. Il espère que l'Allemagne montrera l'exemple : les bonnes expériences que les entreprises font ici avec l'impression 3D auraient également un effet positif sur d'autres entreprises. "Si l'on parvient à faire baisser de manière significative les coûts de production, la propension à fabriquer avec l'impression 3D en Allemagne augmentera considérablement".
"Les entreprises allemandes doivent faire attention à ne pas se laisser dépasser par la concurrence internationale", prévient Müller. Selon lui, l'impression 3D est encore souvent considérée dans ce pays comme un sujet réservé aux départements de recherche et développement. "Les entreprises allemandes doivent également faire face à la pression de la concurrence et à l'augmentation des coûts de production". L'impression 3D pourrait représenter pour elles une alternative avantageuse, y compris dans la production. Selon lui, c'est l'une des clés pour rester compétitif au niveau international.
L'impression 3D améliore les produits et permet la personnalisation
Pour 44% des entreprises expérimentées interrogées, l'avantage de l'impression 3D réside principalement dans la possibilité d'améliorer la qualité de leurs produits, 41% dans la possibilité de personnaliser les produits et 35% dans la fabrication de produits plus complexes. "Les entreprises voient dans l'impression 3D une technologie qui permet de répondre à la demande accrue de produits personnalisés à moindre coût", a déclaré Müller- Elle permet également d'offrir aux clients des produits entièrement nouveaux qui ne pourraient pas être fabriqués avec des méthodes traditionnelles.